Os cuidados

Na recria de novilhas, futuras vacas leiteiras, além de tudo o que já foi recomendado, relativamente à administração de colostro, aleitamento e desmame, deve ser considerado um conjunto de recomendações gerais, que reuniremos numa secção ampla à qual chamaremos: Cuidados. Aqui, reunimos recomendações respeitantes às condições de maneio e controlo ambiental, que influenciam o crescimento da vitela jovem e que consideramos essenciais para que cresça de maneira adequada. Exploramos e definimos requisitos mínimos a atingir nos seguintes campos:

1. Saúde e profilaxia
2. Higiene e limpeza
3. Água
4. Ração de iniciação
5. Forragem
6. Instalações
7. Socialização

Saúde e Profilaxia

Na vitela recém-nascida são particularmente importantes as patologias de origem respiratória (Síndrome Respiratório Bovino) e gastrointestinal (diarreias neonatais), que deverão ser objeto do plano vacinal da exploração, sem prejuízo de outras doenças virais e parasitárias comuns em explorações leiteiras, que deverão também ser consideradas.

Higiene e limpeza

O local do parto é o lugar onde tudo começa e em que a vitela está mais vulnerável no seu primeiro momento de vida, independente dos agentes infeciosos ambientais, devido à sua incapacidade imunitária. Portanto, no início, o foco de higienização da exploração deve ser este. Já na fase de aleitamento são particularmente importantes as medidas de higiene relacionadas com a limpeza regular de todos os utensílios associados à distribuição do leite de substituição, da água e da ração de iniciação, como condição indispensável à qualidade microbiológica dos mesmos e à manutenção da saúde dos animais. Entre grupos de animais, as boxes/parques deverão ser submetidos a desinfeção/vazio rigoroso, de forma que se eliminem os principais agentes infeciosos que pudessem ficar de outros animais que ali estivessem alojados previamente.

Água

A disponibilidade de água é fundamental para a sobrevivência imediata da vitela lactante e para o consumo adequado de alimento sólido e a sua preparação para o desmame. A sua qualidade microbiológica é um ponto chave na manutenção da saúde dos animais.

Ração de iniciação

Recomenda-se o uso de uma mistura texturizada como medida promotora do consumo e da saúde ruminal precoce das vitelas, no seu processo de adaptação à alimentação exclusivamente sólida. A ração de iniciação Novalac PRIMA permite maximizar o desenvolvimento precoce da musculatura ruminal, maximizando o crescimento das suas papilas, fornecendo simultaneamente as percentagens de proteína e gordura necessárias para o correto desenvolvimento da vitela e para uma boa adaptação nutricional no pós-desmame.

Forragem

A presença de forragem desde os primeiros dias de vida é atualmente reconhecida como uma estratégia importante de estimulação do consumo precoce de ração, através da sua contribuição para a estabilização do pH ruminal da jovem vitela. Recomenda-se o uso exclusivo de forragem picada.

Instalações

Representam o espaço físico em que as vitelas se desenvolverão nos três primeiros meses de vida. É particularmente importante conhecer e controlar a temperatura, velocidade do ar e humidade relativa nestes locais. É fundamental que as vitelas disponham de uma cama confortável e seca, com dimensões adequadas e de dispensadores adequados de leite (tetinas), água, ração e forragem.

Socialização

Recomendamos o agrupamento dos animais lactantes, desde a terceira semana de vida, em instalações que permitam que os animais expressem os seus comportamentos naturais. Esta medida permite um controlo sanitário prévio ao agrupamento e potencia o consumo de alimento sólido depois deste, melhorando a adaptação dos mesmos ao pós-desmame. Além disso, permite reduzir o stress no momento do desmame e a incidência de patologia respiratória pós-desmame.